NASA за допомогою телескопа TESS вперше виявило екзокомету – комету, яка знаходиться за межами Сонячної системи.
Знайдена екзокомета обертається навколо молодої зірки Бета Живописця, яка знаходиться в 63 світлових роках від Землі. Вік зірки всього 20 млн років, тому навколо неї існує величезна газопилова хмара з екзокометами і планетозімалями (одна з початкових стадій формування планет). Можливо, в диску також є уже сформовані планети, – передає Еспресо.
Телескоп TESS шукає екзокомети за допомогою транзитної фотометрії – відстеження яскравості зірки і аналізу кожної її зміни. При виявленні планети телескоп зауважує симетричне падіння яскравості, тоді як у випадку з екзокометою – асиметричне через довгий хвіст.
Дана екзокомета – не перший об’єкт такого типу, який реєструється вченими. Однак попередні екзокомети шукали через зміну кольору світла, який передається від зірок – і цей метод не завжди дозволяв точно зрозуміти, який об’єкт пролетів між Землею і досліджуваною зіркою.
Телескоп TESS запустили навесні 2018 року замість культової обсерваторії Kepler – за свої вісім років роботи вона відкрила тисячі екзопланет. Зараз запаси палива на Kepler закінчуються, тому найближчим часом обсерваторія припинить свою роботу. За дев’ять років, які Kepler провів в космосі, з’явилися нові технології, які значно поліпшують оптичний зір. Дальність зору пристроїв в TESS буде в 400 разів більша, ніж у Kepler.
Нагадаємо, Європейське космічне агентство запустить супутник для пошуку екзопланет.
